大阪府内在住・在学の小学生１～３年生とその保護者を対象とした体験型環境学習「森にいこう！森であそぼう！」～冬の里山探検＆たき火でほっこり体験～を１月２５日（土）に開催しました。１４組３７名の方にご参加いただき、今回もバスで滋賀県東近江市にある「河辺いきものの森」へ行き、いろいろな体験をしてきました。

天気予報では先週から雨模様で心配していたのですが、当日はとてもいい天気に恵まれました。森に着くと、まず、レクチャールームで森のスタッフさんから森に住む生きものたちのお話や、里山についてのお話などを聞きました。

そして、プログラムには予定されていなかったのですが、今日は足湯の用意があるとのこと。みんなで見に行くと、足湯にお水が張ってありました。これから、薪を入れ、火にくべてお湯を沸かします。子どもたちが、竹をとおして空気を送り込むと、火力がどんどん上がっていきます。この状態でしばらくお湯を沸かしている間に、みんなは森の探検に向かいました。

森にはいろいろな種類の木の実や種がありました。なかでも、人気なのが、とても鮮やかなブルーの「ジャノヒゲ」という実です。実の外側を剥くと、中から白い種が出てきます。この白い種を床に落とすと、よく弾むので「森のスーパーボール」と呼ばれているとのこと。他にもドングリや冬いちご、椿やアオダモの種なども見つけて、みんなでいっぱい集めました。

冬は、森の生きものたちも冬眠していて、姿を見せることはあまりないとのことでしたが、カナヘビを発見！子どもたちは順番にカナヘビに触れて楽しそうでした。

探検の途中で、台風で倒れたままになっている倒木を、薪割り機で割っているスタッフがいました。これも里山の保全活動です。普段、薪割り機を見る機会はないので、みんなでしばらくの間、薪が割れる様子を観察しました。

そして、森の中を歩いていくと、今度は、鬼が出現！木の枝で作った手作りパチンコで、大人も子どもも夢中になって、ドングリの実を鬼に向かって当てました！鬼の目鼻口には鉄製の的が取り付けられていて、命中すると「カーン」といい音がします。節分が近いので、森のスタッフさんが前日に鬼の的を設置してくれたようです。みんなで大いに盛り上がりました。

森の探検から帰って来ると、足湯ができていました。最初は熱々のお湯でしたが、水を足して適温に調整し、みんな「気持ちいい、最高～。」と喜んでいました。お湯を沸かすのに使った薪も、里山の保全で出た薪です。「昔は、みんなこうやってお湯を沸かしていたんだな。」と足湯に癒されながら、感心している人もいました。

昼食の時間になり、森のスタッフさんが、地元で取れた野菜を使った豚汁を提供してくれました。とても美味しくて、体も温まりました。

さて、午後からはたき火です。まず、たき火の段取りを森のスタッフさんから聞いて、柴を拾いに森の中へ。たき火に適した柴を拾ったら、いよいよたき火体験です。

初めは、マッチに火をつけることを怖がっている子どももいましたが、勇気を出してチャレンジしていました。そのうち、どの班のたき火台からも、勢いよく火がついていきました。途中で森のスタッフさんに炭を投入してもらい、たき火台の上に網を置いて、お餅とかきもちを焼きました。家のオーブンで焼くよりも、短時間でお餅がこんがり焼け、味もとても美味しかったです！

たき火の後は、班に分かれて、今日一日で体験したことの振り返りタイムです。心に残った体験や発見などを発表していただきました。

＜参加者のアンケートから＞

・森の探検が面白かった。

・マッチで火をおこすのが難しかったけど、火がついてうれしかった。

・夏とはちがう冬の森が見れて、勉強になりました。

・たき火がすごく楽しかった。

・子どもたちがマッチのつけ方などだんだん慣れて上手になっていくのがとても良かったです。

・森の中で探検したり、木々や生きものの名前や説明などしてもらえる機会がないので、子どもたちの関心も高まる良い機会になったなと思いました。

・冬に見られないカナヘビを子どもが見つけて、かわいがっていて良かったです。

・少し寒かったので、足湯や豚汁があたたまりました。

＜担当スタッフから＞

冬の森には、生きものは少なかったですが、いろいろな木の実や種を見つけることができました。また、冬の澄んだ空気の中、森を歩くのはとても気持ちのよいものでした。たき火体験では、自分達で森に入って柴を拾い集め、初めてマッチで火をつけることにチャレンジした子どもたちには、とても良い体験だったのではないかと思います。また、この自然体験をとおして、里山の保全についても学んでいただけたと思います。

ご参加いただいたみなさま、本当にありがとうございました。環境事業協会では、来年度も家族で参加できる、体験型環境学習イベントを実施していきます。詳細が決まりましたら、ホームページ等に掲載しますので、みなさまのまたのご参加をお待ちしています。